Шаттл успешно приземлился
17 июля 2006 года
<dynamicpagelist> category = Опубликовано category = Космонавтика count = 3 orcer = addcategory suppresserrors = true namespace = Main addfirstcategorydate = true </dynamicpagelist>
<dynamicpagelist> category = Опубликовано category = Наука и технологии count = 5 orcer = addcategory suppresserrors = true namespace = Main </dynamicpagelist>
17 июля шаттл «Дискавери» с шестью астронавтами на борту совершил мягкую посадку на мысе Канаверал (штат Флорида). Успешно завершён второй полёт шаттла по программе «Возвращение к полётам». Этот успех позволяет возобновить регулярные полёты шаттлов и продолжить работы по строительству Международной космической станции.
«Дискавери» с экипажем на борту приземлился в 13:14 UTC, время пребывания в космосе составило 12 суток 18 часов 38 минут. Шаттл прошёл расстояние в 8,85 миллионов километров (5,5 миллионов миль). «Дискавери» доставил на борт МКС Томаса Райтера, третьего члена 13-й долговременной экспедиции. Впервые с мая 2003 года, на МКС вновь экипаж из трёх астронавтов. На МКС были доставлены материалы и приборы для поддержания её функционирования, общим весом более чем 12 тонн (28000 фунтов). Во время пребывания на орбите было совершено три выхода в открытый космос, во время одного из них проводились ремонтные работы на мобильном транспортёре МКС, во время двух выходов отрабатывалась техника обследования и ремонта на орбите теплозащитного покрытия шаттла. Во время выходов в космос астронавты Селлерс и Фоссум испытали удлинитель робота-манипулятора, заменили кабель, который служит для передачи электропитания, команд, данных и для передачи видео изображения к мобильному транспортёру МКС. Мобильный транспортер служит для передвижения платформы, на которой закреплен робот-манипулятор станции.
Двигатель торможения шаттла был включён в 12:07 UTC, когда шаттл находился на Индийским океаном. Двигатель проработал 3 минуты, шаттл сошёл с орбиты и устремился к Земле. При спуске, шаттл пролетел над Гватемалой, Мексикой, Мексиканским заливом и над юго-западным побережьем Флориды.
Сразу, после приземления, астронавты Стивен Линдсей, Марк Келли, Майкл Фоссум, Пирс Селлерс, Лиза Новак и Стефани Уилсон прошли короткое медицинское обследование. После обследования, астронавты осмотрели свой космический корабль — «Дискавери». Командир экипажа Стив Линдсей сказал: «Это был мой четвёртый космический полёт и я четыре раза обошёл вокруг шаттла, корабля выглядит так чисто, как никакой до него, мы имели очень мало проблем». Линдсей поблагодаоил свой экипаж: «Я хотел бы сказать спасибо экипажу — во время полёта, все были великолепны. Это было честь для меня работать с ними».
Миссия STS-121 была наиболее фотографируемая миссия из всех состоявшихся до сих пор. Более 100 цифровых и видео камер с высоким разрешением производили съёмку «Дискавери» во время старта.
NASA объявило, что следующим полётом шаттла будет миссия «Аллантис» STS-115. Окно для старта миссии — с 28 августа по 13 сентября. Реально «Атлантис» должен стартовать до 7 сентября, чтобы не встретится на орбите с российским космическим кораблём «Союз ТМА-9», старт которого назначен на 14 сентября, и который доставит на МКС 14-й долговременный экипаж: Майкл Лопес-Алегрия (США) и Михаил Тюрин (Россия).